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第4部分（第1页）

“也许两块，没准多发，现在谁去得早谁沾光。”

瘦弱青年又问道：“我家里还有一个哥哥，28了。一个弟弟，20了。我能带着他们一块去吗？也好有个照应。”

眼镜对大鼻子卷头发说了几句，大鼻子听完了点点头又摇摇头，眼镜说：“很遗憾，查利先生说了，这次招募的士兵，必须是23岁到25岁的，再大了，再小了，都不行，这是上面的命令。”

瘦弱的青年还要再说，眼镜打断了他想要说的话：“这是大英帝国，不是咱们大清国，谁也没办法通融，要是查理先生招录了他们，查利先生和我的饭碗就没有了。”

瘦弱青年犹豫着，孙垒说：“杨先生，这年头，到哪里都是一颗脑袋拴在裤腰带上。认命了，这兵我干了。明天走水路，还是走旱路？”

“你们几个呢？”眼镜没有马上回答，而是趁热打铁，紧接着催问其余几个人。

“我干了。”“我干。”“我也干了。”

眼镜看看瘦弱青年，瘦弱青年点点头。眼镜高兴地和查理连比划带咕噜，然后对几个人说：“那好吧，明天早上都到海边大码头，我们坐船到威海卫。今天的酒不错，菜也不错！谢谢你们几个，咱们明天码头见。”

几个人忙不迭地向眼镜和查理鞠躬。查理伸出手来跟孙垒握手，孙垒不习惯地抓来抓去。

眼镜和洋人走了，孙垒留下，拿着几个人摊份子的钱去结账，几个人约好各自离去准备自己远行的行囊包裹。

2

大船离开胶澳好几天了，威海卫远远地进入眼帘。

那胶澳是山东胶州半岛一个小渔村，三面环海，胶州湾在西边，黄海在东边。本也是个天然良港，自1891年大清国设立码头，军队驻扎，可没过几年风云突变，1897年德国人占领胶州湾，这个小渔村就成了德国人的地盘。

那威海卫在半岛北段，也是一处天然海港，港区港阔水深，自南向北一字排列，刘公岛横亘在港口外面，像一道天然屏障，扼守进出海港的水路要道。港区四周，小山环绕，形势险要。就在几年之前，这里还是大清国的海军指挥中枢，也是亚洲最大最强的北洋舰队的司令部。

然而，就像山海关挡不住满清的八旗子弟，刘公岛和北洋舰队同样没有挡住日本人的炮火——甲午海战失利，威海卫全军覆没，这座袖珍小城，却也屡屡遭遇飞来横难，以至城破家败，百姓流离失所。

1897年，英国人占据威海卫，开始了自己的中国好望角之旅。

海船上，眼镜对孙垒和瘦弱点的青年说到：“中国人真是刁民，明明说好了答应人家的事情，第二天睡醒了就全忘记了，七个人只来了你们两个人，哪里还有什么信誉？”

孙垒讪讪地答道：“那几个人，不是家里有妻小，就是被父母教训回去了，要不就是不愿意离开自己的家。”

瘦弱点的青年也说：“是啊，是啊，杨先生。咱们中国人哪像他们毛子，穷家难舍，故土难离啊。”

“那都是乡下人的作派，没有远见。那五个人不也有两个光棍一个人的吗？赤条条来去无牵挂，还有什么舍不得的？”

孙垒说道：“杨先生，不瞒您说，您在外国长大，不清楚咱们大清国的家事儿，谁不知道好铁不打钉，好汉不当兵。穿上了一身皮，就被家里人看不起，以后连老婆都难讨。”

眼镜若有所思，点点头：“怪不得，我跟查理先生在山东跑了十几个县，最后只来了你们两个人。”

“噢。那岂不是只有我们两个兵了吗？”孙垒问。

眼镜说：“那倒不至于。自打年前11月份，就是你们说的10月，英国人已经从香港和上海招募了几个译员，还有几个号手，他们都是专业军士，你们去了就在威海卫正式组建华勇营。现在看起来，快半年了还没招到几个人，组建一个营的人可不是三天两天就能办到的。”

“一个营能有多少人？”孙垒傻傻地问。

“我们的编制要有五六百人。现在看少说也得几个月时间。”

瘦弱点的青年也说：“要是有活路，谁愿意出来当兵啊？给洋人当兵，以后没脸皮件乡里人啊。还要穿洋衣裳、扛洋枪，早晨出洋操，到处出洋相。”

眼镜哈哈大笑，问道：“你叫什么名字？”

“周道。周就是周到的周，道就是道路的路。”

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